L’ancêtre de la vielle à roue remonterait au XIIème siècle : l’organistrum. Il comportait alors trois cordes qu’une roue mettait en vibration ; deux personnes étaient nécessaires pour en jouer, l’une pour tourner la roue et l’autre pour appuyer sur les touches.

Par la suite, la vielle va connaître un grand succès en tant qu’instrument à la mode, notamment pour la noblesse : de la fin du XIXème siècle jusqu’au règne de Louis XVII.

Au XIXème siècle, la vielle est associée à la tradition régionale, d’où une aire de prédilection dans le centre de la France : Bourbonnais, Berry (accord en ré), Auvergne et Limousin(accord en sol-do).

Gaston Rivière, célèbre vielleux bourbonnais, décrivait la vielle comme “un instrument sonore à cordes mises en vibration par un archet-roue”.